Descoperiri semnificative în Africa de Sud
Oamenii de știință au identificat unele dintre cele mai vechi semne de viață de pe Pământ, folosind o nouă metodă care recunoaște „amprentele” chimice ale organismelor vii în roci antice. Această abordare promițătoare ar putea avea aplicații și în căutarea vieții dincolo de planeta noastră.
Dovezi ale vieții microbiene vechi de 3,3 miliarde de ani
Cercetătorii au descoperit dovezi ale vieții microbiene în roci vechi de aproximativ 3,3 miliarde de ani din Africa de Sud, dintr-o perioadă în care Pământul avea doar un sfert din vârsta actuală. De asemenea, au găsit urme moleculare lăsate de microbi care realizau fotosinteză producătoare de oxigen în roci de aproximativ 2,5 miliarde de ani.
Metodologia inovatoare bazată pe învățare automată
Oamenii de știință au dezvoltat o metodă bazată pe învățare automată pentru a distinge între moleculele organice cu origine biologică și cele cu origine abiotică, având o acuratețe de peste 90%. Aceasta permite identificarea tiparelor chimice specifice biologiei, extrăgând „șoapte ale vieții antice” din molecule extrem de degradate.
Schimbări în căutarea vieții antice
În trecut, vânătorii de dovezi ale celor mai timpurii forme de viață s-au bazat în principal pe găsirea fosilelor. Cele mai vechi fosile certe ale organismelor vii sunt stromatolitele, vechi de aproximativ 3,5 miliarde de ani. Noua metodă de identificare a urmelor de biomolecule în rocile antice a dus la descoperirea dovezilor moleculare că fotosinteza era în desfășurare cu peste 800 de milioane de ani mai devreme decât se estima anterior.
Impactul descoperirilor asupra cunoștințelor despre viața timpurie
Această metodă nu doar că dublează vârsta la care se pot identifica semne de viață, ci și distinge între tipuri diferite de viață, cum ar fi organismele fotosintetice. Cercetătorii au primit un grant de la NASA pentru a dezvolta această metodă, care va fi aplicată și pe mostre de rocă de pe Marte, precum și pe alte destinații din sistemul solar.
Concluzie
Descoperirile recente sugerează că viața pe Terra a apărut mai devreme decât se credea anterior, deschizând noi perspective în studiul biologiei timpurii și în căutarea vieții extraterestre.
