Ciocniri între balene și nave în New York
Balenele cu cocoașă au început să apară tot mai frecvent în apropierea Manhattanului, unde găsesc hrană din abundență, dar riscă să fie lovite de nave uriașe care tranzitează zilnic zona. New York Bight, o zonă marină de dimensiunea Elveției, a devenit un punct de coliziune între mamiferele marine și traficul naval intens, inclusiv cargouri, petroliere, vase de croazieră și ambarcațiuni de agrement.
Creșterea populației de balene
De la începutul monitorizării balenelor cu cocoașă de către organizația Gotham Whale în 2012, numărul acestora a crescut semnificativ, de la cinci exemplare catalogate la 470, majoritatea fiind tineri atrași de hrana din zona New York Bight. Problema este că aceste locuri de hrănire coincid cu rutele navelor comerciale. Danielle Brown, directoare de cercetare la Gotham Whale, subliniază că oamenii nu își dau seama că balenele sunt prezente în zonă.
Factori de risc și coliziuni
Lesley Thorne, specialistă în științe marine la Universitatea Stony Brook, atrage atenția asupra unei „furtuni perfecte de evenimente”: revenirea populațiilor de balene, schimbările climatice care afectează distribuția hranei și intrarea balenelor în coridoarele de navigație. De la interzicerea vânătorii comerciale, balenele cu cocoașă au devenit un succes al conservării, dar au fost raportate cazuri crescute de eșuare și decese pe coasta estică a SUA. În 2017, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a declarat un „eveniment de mortalitate neobișnuită”, care continuă să fie investigat.
Impactul schimbărilor climatice
Schimbările climatice contribuie la atragerea balenelor mai aproape de coastă, unde interacțiunile cu navele sunt mai frecvente. Janet Coit, fost administrator adjunct al NOAA, afirmă că apele mai calde afectează productivitatea oceanului și aduc balenele mai aproape de țărm, crescând astfel riscurile de coliziune.
Măsuri de protecție
Soluțiile pentru reducerea coliziunilor includ devierea rutelor navelor sau restricționarea vitezei acestora. Studiile arată că limitarea vitezei la 10 noduri reduce semnificativ riscurile, dar restricțiile actuale sunt sezoniere, aplicându-se doar pentru nave mai mari de 20 de metri, din ianuarie până în mai. În ianuarie 2025, NOAA a retras o propunere de extindere a acestei protecții, ceea ce a generat critici din partea organizațiilor de conservare.
Concluzie
Creșterea populației de balene cu cocoașă și intensificarea traficului naval în New York Bight prezintă un risc serios pentru aceste mamifere marine, subliniind necesitatea unor măsuri eficiente de protecție și conștientizare a prezenței acestora în apele urbane.
